Um shinigami, como um deus da morte, pode matar qualquer pessoa—desde que eles vejam o rosto de sua vítima's e escrevam o nome de sua vítima's em um caderno chamado Death Note. Um dia, Ryuk, aborrecido com o estilo de vida shinigami e interessado em ver como um humano usaria um Apontamento Mortal, deixa cair um no reino humano.
O estudante do ensino médio e prodígio Light Yagami tropeça no Apontamento da Morte e—já que ele deplora o estado do mundo—testa o caderno mortal escrevendo nele um nome de criminoso's. Quando o criminoso morre imediatamente após sua experiência com o Apontamento da Morte, a Luz se surpreende muito e reconhece rapidamente o quão devastador o poder que caiu em suas mãos pode ser.
Com esta capacidade divina, a Luz decide extinguir todos os criminosos a fim de construir um novo mundo onde o crime não existe e as pessoas o adoram como um deus. A polícia, entretanto, descobre rapidamente que um assassino em série tem como alvo os criminosos e, conseqüentemente, tenta prender o culpado. Para isso, os investigadores japoneses contam com a ajuda do melhor detetive do mundo: um homem jovem e excêntrico conhecido apenas pelo nome de L.
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